Eine Seefahrt die ist lustig, eine Seefahrt die ist schön. Zumindest in der Theorie, denn das offene Meer ist und bleibt stets unkontrollierbar. Diese bittere Erfahrung muss auch ein geschulter Seefahrer (Robert Redford) machen, als sein Segelboot eines morgens einen Container rammt und der idyllische Segeltein  plötzlich zum Kampf ums Überleben wird. Denn auch wenn es dem namenlosen Abenteurer gelingt das Leck notdürftig zu stopfen, so hat das einströmende Wasser doch erheblichen Schaden an der Bordelektronik verursacht. Ohne Motor und vor allem ohne Kommunikationsmöglichkeit treibt sein Schiff geradewegs auf einen Sturm zu, der dem angeschlagenen Kahn endgültig den Rest gibt und so unseren Mann dazu zwingt, sich in einer 2m² großen Rettungsinsel gegen die endlose Kraft der See zu stemmen.
Ein letzter Strohhalm bleibt ihm jedoch, denn der Wind treibt ihn geradewegs auf eine viel befahrene Handelsroute, auf der täglich diverse Schiffe verkehren. Doch das erbarmungslose Meer fordert Stunde für Stunde ihren Tribut und mit jedem weiteren Tag ohne Proviant schwindet die Hoffnung immer weiter.