Gibney verwebt die durch die Fatwa des iranischen Revolutionsführers Ayatollah Khomeini ausgelösten Bücherverbrennungen und internationalen Unruhen und die Jahre, in denen Rushdie unter ständigem Polizeischutz lebte, mit Rückblenden zur Kindheit und Jugend des in Indien geborenen Autoren. Seine durch die Krankenhausszenen bedrückend greifbare Menschlichkeit und Verletzlichkeit wird zum Synonym der Fragilität demokratischer Grundsätze von künstlerischer Freiheit, Toleranz und Menschenwürde.