Die Story des Films basiert auf dem gleichnamigen Roman des preisgekrönten Autoren Glendon Swarthout. Tommy Lee Jones spielt in der Verfilmung einen Gesetzlosen, dem von der alleinstehenden Mary Bee Cuddy (Swank) das Leben gerettet wird. Dieser will ihre Tat mit einem Gefallen zurückzahlen. Allerdings hat er nicht damit gerechnet, dass Cuddy ihn darum bittet, drei psychisch kranke Frauen von Nebraska nach Iowa zu eskortieren, damit diese in einem Sanatorium professionelle Hilfe bekommen können. Doch er hält sein Versprechen und so macht sich die kleine Gruppe auf eine lange und beschwerliche Odyssee, die sie mit allerhand Gefahren konfrontiert.
Neben Jones selbst gehören noch vielversprechende Namen wie Hilary Swank, Meryl Streep, Hailee Steinfeld, Jesse Plemons, Tim Blake Nelson, William Fichtner, John Lithgow, Miranda Otto und James Spader zum Cast des Westerns.