Hinter den Momenten märchenhafter Metaphorik und poetischer Phantasien Dongnan Chens dokumentarischer Coming-of-Age-Story lauert stets eine harte Realität. Gleich den Monstern in der idyllischen Berglandschaft, von denen ein alter Mann der 14-jährigen Protagonistin und ihren beiden Freundinnen erzählt, warten die drohenden Klauen ausbeuterischer Arbeit in den Fabriken und aufgezwungener Kinderehe im Dunkel des Erwachsenenalters. Nach den archaischen Traditionen der entlegenen Region in Chinas Liangshan-Bergen beginnt jenes bereits für Qihuo, deren Initiations-Ritus einen verfrühten Abschied von der Kindheit markiert.