Captain Red (Walter Matthau, Extrablatt) und Frog (Chris Campion, Aria) treiben auf einem Floß übers weite Meer. Sie werden von einer spanischen Galeone gerettet, doch, einmal an Bord, sofort in Ketten gelegt. Aber Red schmiedet schon neue Pläne - schließlich befindet sich ein äußerst wertvoller Thron an Bord.

Die Person Roman Polanski (Der Pianist) polarisiert noch heutzutage und man darf von ihm halten, was man will, aber dass er etwas von seinem Handwerk als Filmemacher versteht, beweist er mit seinen Filmen immer wieder. Nach einer etwas längeren Schaffenspause wagte er sich 1986 an ein für ihn bis dahin unbekanntes Genre und lieferte mit Piraten einen Film ab, der ganz im Stile des klassischen Abenteuerfilms daher kommt. Das Subgenre des Piratenfilms fristete in den 80er Jahren bereits ein sehr tristes Dasein. Doch da das Abenteuergenre dank Erfolgen wie Indiana Jones oder Auf der Jagd nach dem grünen Diamanten durchaus sein Publikum begeistern konnte, war es nur eine Frage der Zeit, bis man sich auch wieder dem Piratenfilm zuwandte. Piraten ist sicherlich nicht Polanskis bester Film, aber der Film, der vielleicht seine Karriere rettete.

Über weite Strecken erzählt Polanski eine humorvolle Piratengeschichte, die vor allem im ersten Drittel nur so vor Energie und Witz strotzt. Danach lässt leider nicht nur der Humor nach, sondern ebenso das Tempo, was zu einigen Längen führt. Dennoch bleibt es vor allem dank des großartig aufspielenden Walter Matthau als Captain Red stets unterhaltsam, weil er sich und seinen jungen Kompagnon Jean-Baptiste (von Red liebevoll Frosch genannt) bei seiner Jagd nach dem goldenen Thron immer wieder neue Probleme verschafft. Die Interaktion der beiden ist sicherlich einer der großen Pluspunkte des Films. Daneben dürfen natürlich nicht die hervorragenden Kostüme (hierfür gab es eine Oscarnominierung) und das aufwendige Szenenbild unerwähnt bleiben, zumal extra für den Film in zweijähriger Bauzeit ein seetüchtiges Schiff nach dem Vorbild eines spanischen Linienschiffes des 17. Jahrhunderts geschaffen wurde. Das verleiht dem Film in jedem Fall Authentizität. Polanski setzt mit Piraten zwar keine neuen Maßstäbe, aber liefert ein durchaus gelungenes Werk ab, das man als Genreliebhaber sehen sollte.