Carmen Maura gehört seit Jahrzehnten zu den prägenden Gesichtern des spanischen Kinos. Vor allem durch ihre Zusammenarbeit mit Pedro Almodóvar, etwa in Frauen am Rande des Nervenzusammenbruchs oder Volver, hat sich die vielfach ausgezeichnete Schauspielerin einen festen Platz in der europäischen Filmgeschichte gesichert. Dabei war es immer wieder ihre Fähigkeit, zwischen Tragik, Komik und menschlichen Abgründen zu wechseln, die ihre Rollen so besonders machte. Ihr gegenüber steht mit Daniel Hendler ein Schauspieler, der vor allem im argentinischen und uruguayischen Kino zu Hause ist und sich mit Filmen wie Lost Embrace einen Namen gemacht hat. Zwei Darsteller unterschiedlicher Generationen, die nun in Martín Maureguis Crazy Old Lady aufeinandertreffen und sich in einem ebenso grotesken wie unangenehmen Kammerspiel wiederfinden.

An einem stürmischen Abend erhält Pedro (Daniel Hendler) einen verzweifelten Anruf seiner Ex-Freundin Laura (Agustina Liendo). Deren demenzkranke Mutter Alicia (Carmen Maura) ist allein zu Hause, ihre Pflegekraft spurlos verschwunden. Da Laura selbst verhindert ist, bittet sie Pedro, nach dem Rechten zu sehen und sich für eine Nacht um die alte Dame zu kümmern. Ein vermeintlich harmloser Gefallen, der sich schnell als folgenschwere Entscheidung entpuppt. Denn kaum hat Pedro das abgelegene Haus betreten, wird deutlich, dass mit Alicia etwas ganz und gar nicht stimmt. Sie scheint ihn nicht zu erkennen, verwechselt ihn mit einem Mann aus ihrer Vergangenheit und entwickelt zunehmend verstörende Verhaltensweisen. Aus dem gut gemeinten Besuch wird ein albtraumhaftes Spiel, bei dem Pedro bald um sein Leben fürchten muss.

Ein harmloser Gefallen mit bösen Folgen

Regisseur und Drehbuchautor Martín Mauregui beginnt seine Geschichte leichtfüßig und versteht es, die familiären Verhältnisse mit wenigen Mitteln greifbar zu machen. Die Beziehung zwischen Mutter und Tochter wird früh etabliert und vermittelt ein gutes Gefühl dafür, welche Belastungen und Spannungen sich über die Jahre entwickelt haben. Gleichzeitig entsteht eine unterschwellige Bedrohung, die zunehmend das Gefühl vermittelt, dass hinter der scheinbar alltäglichen Situation etwas deutlich Unangenehmeres lauert. Was zunächst wie eine schrullige Familiengeschichte erscheint, entpuppt sich allmählich als eigenwillige Mischung aus Thriller, schwarzer Satire und Horror, die auch vor Anleihen aus dem Torture-Genre nicht zurückschreckt.

Das weitestgehend auf einen einzigen Schauplatz beschränkte Setting erweist sich dabei als eine der großen Stärken des Films, während die Inszenierung geschickt mit der Unberechenbarkeit ihrer Hauptfigur arbeitet. Gerade zu Beginn macht das jede Menge Spaß. Die Dialoge haben einen angenehm bissigen Unterton, die Atmosphäre wird zunehmend unangenehm und man ist gespannt, in welche Richtung sich diese bizarre Geschichte entwickeln wird.
Spätestens als Alicia vollständig ins Zentrum des Geschehens rückt, verändert sich allerdings die Tonalität. Was anfangs noch gut zwischen schwarzem Humor und unterschwelliger Bedrohung funktioniert, verliert zunehmend seine Balance. Mal gibt sich der Film grotesk und beinahe absurd komisch, dann wieder erschreckend ernst und brutal. Grundsätzlich muss das kein Problem sein. Gerade das Genrekino lebt schließlich davon, Erwartungen zu unterlaufen und unterschiedliche Stimmungen miteinander zu verbinden. Allerdings gelingt es Crazy Old Lady nicht immer, diese Wechsel glaubwürdig in seiner Geschichte zu verankern.

Zwischen Demenz, Trauma und dramaturgischem Wahnsinn

Dabei steckt gerade in der Figur Alicia enormes Potenzial. Die Verbindung aus Demenz, verdrängten Erinnerungen und vergangenen Traumata könnte eine zutiefst verstörende Form des psychologischen Horrors hervorbringen. Wenn die Grenzen zwischen Gegenwart und Vergangenheit verschwimmen, Erinnerungen zur Bedrohung werden und sich hinter einer scheinbar hilflosen alten Frau plötzlich etwas Unberechenbares verbirgt, sind die Voraussetzungen für einen intensiven Thriller durchaus gegeben. Leider schöpft der Film diese Möglichkeiten nur bedingt aus. Das größte Problem liegt dabei weniger in Alicias Unberechenbarkeit selbst als vielmehr darin, wie das Drehbuch mit ihr umgeht. Dass eine demenzkranke Frau Menschen verwechselt, Erinnerungen durcheinanderbringt oder zwischen unterschiedlichen emotionalen Zuständen schwankt, ist innerhalb der Geschichte durchaus nachvollziehbar.

Problematisch wird es allerdings, wenn sich aus diesen Verhaltensweisen keine erkennbare innere Logik mehr ergibt. Immer wieder wirken Alicias Handlungen und Dialoge weniger wie Ausdruck ihrer gestörten Wahrnehmung oder traumatischen Vergangenheit, sondern vielmehr wie dramaturgische Mittel, um die nächste Wendung herbeizuführen. Zwischen einer bewusst widersprüchlich angelegten Figur und einer inkonsequent geschriebenen Figur besteht eben ein Unterschied. Und genau diese Grenze überschreitet Crazy Old Lady leider mehrfach.
Hinzu kommt eine Fülle an Themen, die der Film im Verlauf seiner Geschichte aufgreift. Trauer, häusliche Gewalt, toxische Beziehungen, Misshandlungen und sexuelle Übergriffe bilden einen düsteren Hintergrund, der Alicias Verhalten und ihre Vergangenheit in einen größeren Zusammenhang stellen könnte. Doch anstatt diese Aspekte konsequent miteinander zu verknüpfen, werden viele lediglich angerissen. Dadurch entsteht zwar das Bild einer von Leid und Gewalt geprägten Vergangenheit, die notwendige psychologische Tiefe bleibt jedoch weitgehend aus.

Besonders schade ist das, weil sich gerade aus diesen Erfahrungen ein Horror hätte entwickeln können, der weit über die unmittelbare körperliche Bedrohung hinausgeht. Stattdessen bleibt es häufig bei Andeutungen, die zwar für eine unangenehme Stimmung sorgen, aber nur selten die erzählerische Wirkung entfalten, die in ihnen steckt.

Grotesker Horror mit überraschendem Sog

Immerhin besitzt der Film genügend Eigenwilligkeit, um trotz seiner Schwächen einen gewissen Sog zu entfalten. Man möchte wissen, welche Absurdität als Nächstes auf einen wartet und wohin sich die zunehmend groteske Geschichte noch entwickeln wird. Carmen Maura ist dabei eine entscheidende Stütze. Ihre Präsenz verleiht Alicia eine eigentümliche Mischung aus Schrulligkeit, Verletzlichkeit und Bedrohlichkeit, die den Film über weite Strecken interessant hält. Auch Daniel Hendler fügt sich gut in dieses ungewöhnliche Zusammenspiel ein und bildet einen wirkungsvollen Gegenpol zu Mauras exzentrischer Figur.

Optisch kann Crazy Old Lady ebenfalls punkten. Die atmosphärische Inszenierung nutzt die begrenzten Räumlichkeiten geschickt aus und findet immer wieder Einstellungen, die der Geschichte eine unangenehme Wirkung verleihen. Hinzu kommen einige harte Bilder, die deutlich machen, dass der Film trotz seiner satirischen Untertöne keineswegs nur auf makabren Humor setzt. Gerade in diesen Momenten zeigt sich, welches Potenzial in der ungewöhnlichen Genremischung steckt. Umso bedauerlicher, dass das Drehbuch nicht dieselbe Konsequenz an den Tag legt wie die visuelle Umsetzung.