USSR, 26. April 1986: Nach der verheerenden Explosion des vierten Reaktorblocks des Kernkraftwerks Tschernobyl nahe der 50.000-Einwohner-Stadt Prypjat kämpfen Hunderte Einsatzkräfte und Zivilisten darum, eine noch größere Katastrophe zu verhindern. Sie müssen sicherstellen, dass das Wasser aus dem Reservoir unter dem Reaktor abgelassen wird, bevor der geschmolzene Reaktorkern damit in Berührung kommt. Der Feuerwehrmann Alex, Ingenieur Valerij und der Militärtaucher Boris werden mit der gefährlichen Mission beauftragt, sich unter den brennenden Reaktor zu begeben. Doch viel Zeit bleibt ihnen nicht, denn das Wasser in den überfluteten Korridoren wird durch die immense Strahlung von Stunde zu Stunde heißer. Die drei Männer sind bereit, ihr Leben zu opfern, und steigen in die Tiefen des Gebäudes hinab.