Nach dem Ende des Bürgerkrieges kommt King Cameron (Howard Keel) mit seiner Frau Cordelia (Ava Gardner) ins texanische Städtchen Brownsville, um sich dort eine neue Existenz aufzubauen. Brownsville wird jedoch von José Esqueda (Anthony Quinn) und seiner Bande terrorisiert. Sie setzen Cameron hart zu und brennen seine Ranch nieder, doch der Siedler bleibt hart. Es gelingt ihm gar, Esquedas rechte Hand Rio (Robert Taylor) umzustimmen und ihn in seine Dienste zu nehmen. Nun stehen sich die einstigen Freunde als Feinde gegenüber...