Im Februar 1945 soll eine Gruppe britischer und australischer Kriegsgefangener von Indochina nach Japan transportiert werden. In einem Gefangenenlager am Ufer des Flusses Kwai kommt es zum Kleinkrieg zwischen den gegnerischen Parteien, der durch Uneinigkeit unter den japanischen Bewachern verschärft wird. Handwerklich solider, aber verlogener Kriegsfilm, der einen überholten Begriff von "Mannesehre" propagiert.