Unter der gefälligen Oberfläche ist Steven Wouterloods Verfilmung des (im Original) gleichnamigen Kinderbuchs ein Fibel der Biederkeit und Bagatellisierung. Damit beide triumphieren werden, Logik und psychologische Glaubwürdigkeit über Bord geworfen. Die sympathischen Kinderdarsteller können die brave Story, der Witz und Tempo genauso wie Dramatik fehlen, kaum aufwerten. Substanzielle Konflikte Heranwachsender wie der zwischen Individualismus und Kollektivismus werden abgewürgt, bevor die Handlung sie konkretisieren kann. Was bleibt sind spießige Konventionalität, inszenatorisch, dramaturgisch und pädagogisch.