Story: "Solomon Northup (Chiwetel Ejiofor) ist ein in Freiheit geborener Afroamerikaner. Vom Beruf ist er Schreiner und Musiker und lebt ein relativ wohlhabendes Leben mit seiner Frau und seinen zwei Kindern im Staat New York. Als er einen kurzen und gut bezahlten Job zweier Zirkus-Betreiber annimmt und nach Washington DC reist, wacht er wenig später unter Drogen gesetzt und angekettet in einem Sklaven-Käfig auf. In den folgenden zwölf Jahren wechselt Solomon mehrmals den Besitzer und damit auch die Beschäftigung und die Art, wie er behandelt wird. Zuletzt landet er auf der Plantage des tyrannischen „Nigger Breakers“ Edwin Epps (Michael Fassbender). Dort lernt er den Tischer Bass (Brad Pitt) und die blutjunge Patsey (Lupita Nyong'o) kennen, in die sich der psychopathische Plantagenbesitzer Epps verliebt hat und ihr das Leben zur Hölle macht."