Friendship, Wisconsin, im Jahr 1870: Die Kleinstadt leidet unter der Dürre eines heißen, trockenen Sommers. Jeder hier kennt Jacob Hansen. Er ist ein Held des Bürgerkriegs, doch seine dunkle und gewalttätige Vergangenheit als Soldat hat ihn trotz aller Verdienste nie losgelassen. Um für seine Verfehlungen zu büßen, übernimmt Jacob nicht nur die Verantwortung für seine junge Familie, sondern er ist auch Sheriff, Bestatter und Pastor von Friendship. Infolgedessen betrachtet er die Stadt als sein Eigentum – ein Anspruch, der zum Fluch wird, als eine Epidemie ausbricht, die der Arzt nicht unter Kontrolle bekommt.