Die Prämisse Marie Voigniers dokumentarischer Spurensuche klingt nach einer der sensationalistischen Abenteuer-Reportagen, die das Publikum mit der Faszination mythischer Monster und fantastischer Entdeckungen locken. Tief im Dschungel am trüben Wasser des Kongo haust eine sagenhafte Kreatur namens Mokele-Mbembe. Zeichnungen des vierbeinigen Wesens mit langem Hals erinnern an einen Brontosaurus. Die Einheimischen, die überhaupt daran glauben, betrachten es als animistische Kraft, nicht als ein reales Tier, dass man einfangen oder photographieren kann. So wie es ein französischer Abenteurer seit Jahrzehnten versucht. 

Michel Ballot reist seit 20 Jahren nach Kamerun in der Hoffnung, einen Blick auf das sagenhafte Wesen zu erhaschen. Voigner wird zur stillen Beobachterin der unermüdlichen Suche nach etwas, das für den Protagonisten längst mehr als nur ein spektakulärer Fund ist. Ballots einheimische Fährtenleser und Gastgeber*innen folgen seiner selbstgewählten Mission mit einer Mischung aus Unverständnis, Mitgefühl und Wirtschaftsgeist. Wenn ihr Dauergast schon ein Vermögen für seine bizarre Passion ausgibt, wollen sie auch daran verdienen. 

Zugleich scheint niemand den Protagonisten ausnehmen zu wollen. Vielmehr versuchen die Ortsanwohnenden dem Fremden zu vermitteln, dass seine Erfolgsaussichten gering sind und das, was er für eine physische Realität hält, teils Fabeltier, teils spirituelle Metapher ist. Auch die unaufgeregte Inszenierung konzentriert sich nicht auf Spannung und Mystery, sondern die leise Tragik der Ereignisse. Diese ziehen subtile Parallelen zu historischem Unrecht. Die Plünderung ihrer und anderer afrikanischer Länder Kunst- und Kulturschätze ist den Kameruner*innen schmerzlich präsent. 

Wenn eine Anwohnerin ironisch fragt, ob Ballot das Mokele-Mbembe mit nach Hause nehmen möchte, liegt darin auch das bittere Bewusstsein eurozentrischer Gier. Europäer gehen nicht gern mit leeren Händen, sagt ein Kameruner zu Ballot. Dessen vergebliches Unterfangen erhält eine unterschwellige Symbolik als mystische Strafe für vergangene Raubzüge. Zugleich wird die in ruhigen Bildern eingefangene Aktion zum bedrückenden Beispiel eines abstrahierten Besitzanspruchs. Nachdem die Europäer sich alles Greifbare angeeignet haben, sind sie hinter den geisterhaften Dingen her.