Das zentrale Motiv Tawfik Alzaidis rebellische Romanze scheint geradezu paradigmatisch für die erste saudi-arabische Produktion im offiziellen Programm der Filmfestspiele von Cannes, wo das Regiedebüt in der Sektion Un certain Regard Premiere feiert. Die in den fundamentalistischen 90ern, in denen bildnerische Kunst und deren Schöpfung verpönt waren, angelegte Geschichte dreht sich um Liebe. Aber nicht deren profane Projektion als amouröses Verhältnis, sondern eine absolute universelle Liebe zur Kunst, durch die sich die Hauptfiguren näher kommen. 

Nach einer durch die institutionalisierte Kunstfeindlichkeit abgeschnittene Laufbahn als Maler kommt Nader (Yaqoub Alfarhan) in den entlegenen Dorfschauplatz, um an der einzigen Schule Lesen und Schreiben zu unterrichten. Die Anwohnenden, denen jede Form von Bildung suspekt vorkommt, sind nicht gerade begeistert darüber und die ausschließlich männlichen Kinder in der Klasse haben kaum einen Begriff von den Möglichkeiten, die ihnen Schreibkenntnisse eröffnen. Inmitten dieses erstickenden anti-intellektuellen Klimas ist der einzige Lichtblick Naders Begegnung mit der jungen Titelheldin. 

Die von Maria Bahrawi mit stillem Schmerz verkörperte Waise erbittet in Porträt, wie er es im Unterricht von einem Schüler angefertigt hat. Der Auftrag, verkompliziert durch Norahs Verschleierung, markiert den Beginn einer intellektuellen Symbiose, die in beiden den Wunsch nach kreativem Ausdruck bestärkt. Das (Wieder)Erwachen unterdrückter Sehnsüchte, die in der mit subtiler Symbolik und melancholischer Musik untermalten Story einmal nicht sexuell sind, wird zum Momentum einer humanistischen Hommage an die seelische Notwendigkeit der Kunst.