Auf einer Ebene immerhin erreicht Marco Bellocchios (Bella adormentata) klerikaler Kostümschinken eine gewisse Historizität. Seine melodramatische Megalomanie und visuelle Verstaubtheit entsprechen mehr dem Geist der Ära, die sie abbilden, als einer ansatzweise zeitgemäßen Herangehensweise an die explosive Thematik. Dass die Story dahinter auf wahren Begebenheiten basiert, scheint kaum vorstellbar angesichts der schwülstigen Schwerfälligkeit der Handlung. Die ist in mehrerer Hinsicht ein Ziehen und Zerren um einen jüdischen Jungen, den Papst Pius IX (Paolo Pierobon, Der Vollposten) den Eltern entreißt.

Bis das im Eröffnungsakt der romanesken Religionsaffäre endlich geschehen ist, braucht es eine gefüllte Ewigkeit. Währenddessen verpufft jegliche Empathie mit den gänzlich unglaubwürdigen Figuren in entnervten Überdruss. Papa Momolo (Fausto Russo Alesi, Die katholische Schule) und Mama Marianna (Barbara Ronchi, Es war Zeit) sind nicht einzigen der chargierten Charaktere, die augenscheinlich ständig ihre Meinung ändern und darum die meiste Zeit aufgescheucht herumrennen. Da wirkt es fast sympathisch, dass Pius IX. trotz Druck von Rothschild und Presse stur bei seinem Besitzanspruch verharrt.

Verwerflich ist die Umerziehung des heimlich getauften Kindes natürlich trotzdem, doch der Regisseur und seine Co-Drehbuchautor*innen Susanna Nicchiarelli und Edoardo Albinati kümmern sich wenig um die vielschichtigen Implikationen der Tat. Diese bündelt die ethische Verkommenheit der christlichen Institution, die seinerzeit mit Bestürzen das Schwinden ihrer politischen (All)Macht mitansah. Doch soweit denken soll das Publikum gar nicht. Im Gegenteil konterkariert die zähe Inszenierung die inhärente Kirchenkritik mit pietistischem Pathos. Der bringt zumindest einige Lacher.