Vor malerischer Küstenkulisse kreuzen sich in Jessica Swales Langfilmdebüt Summerland die Wege zweier grundverschiedener Hauptfiguren. Der Weg einer zurückgezogen lebenden, freigeistigen Schriftstellerin, die als Außenseiterin von allen Seiten beäugt und hinter der eine Spionin vermutet wird,  und der eines aufgeweckten, neugierigen Jungen, der getrennt von seiner Familie notgedrungenerweise bei ihr unterkommen soll. Nicht nur deren Zusammenkunft wirkt wie aus einem zahlreicher Filme, die eine widerwillige Erwachsene*r/Kind-Konstellation im Zentrum stehen haben, gegriffen, auch zahlreiche andere Elemente bestechen nicht gerade durch ihre Originalität. Neben dem nur zu Beginn ungewollten Zusammenfinden arbeitet der Film in Rückblenden außerdem eine Liebesgeschichte aus, die die Gestalt der Geschichte zunehmend mitbestimmt und irgendwann ganz vereinnahmt. 

So schematisch sich die Freundschaft der beiden Hauptfiguren, gespielt von Gemma Arterton (James Bond 007 - Ein Quantum Trost, Spurlos - Die Entführung der Alice Creed) und Lucas Bond(Die dunkle Gräfin), in den häufig leichtfüßigen, farbenfrohen Bildern entwickelt, so oberflächlich entfaltet sich die versteckte Romanze wider den Umständen der Vergangenheit. Tiefgreifende Auseinandersetzung erfährt dabei weder die Thematik evakuierter Kinder zur Zeit des Zweiten Weltkrieges, die queere Liebesgeschichte und die vielfältige Vorverurteilung, noch das historische Setting im Allgemeinen. Eher fügt sich das Puzzle an seicht herausgearbeiteten, mitunter künstlich aufgezogenen Zerwürfnissen mittels einer großen Wendung zusammen, die entweder berührt und mit ihrem erzählerischen Bogen zündet oder Zuschauer*innen ratlos zurücklässt. 

Denn jene Wendung scheint die losen Handlungsfäden so nahtlos ineinander zu verweben, dass die Geschichte spätestens im Schlussakt ihren märchenhaften Charakter überwiegen lässt. Bis dahin agieren die Figuren, deren Darsteller*innen sich wie die Erzählung unbeständig zwischen neugieriger Entdeckungsfreude, komödiantischer Überhöhung und dramatischer Verzweiflung bewegen, äußert absehbar und in einzelnen Konflikten vereinfacht und schablonenhaft. Da verhelfen auch die reichlich keimende Symbolik, das wechselseitige Lernen der Hauptfiguren, die weichen Bilder und ein sentimentaler Soundtrack nur selten zu einer packenden erzählerischen wie atmosphärischen Dichte.