Eine Befragung William Friedkins (Killer Joe) zu seiner konzisen Adaption Herman Wouks gleichnamigen Theaterstücks, seinerseits basierend auf dessen 1951 verfassten Roman. Dessen militaristische Moral, dass die einzig angemessene Antwort auf eskalierende Autorität noch vehementere Autorität sei, spiegelt die disziplinarische Gesinnung der Ära. Ob Friedkins in die Post-9/11-USA verlagertes Gerichtsdrama als Bestätigung (neo)konservativer Dogmen gesehen wird oder deren skeptische Dekonstruktion, ist ohne Kommentar des vor einen Monat vor der Filmpremiere in Venedig verstorbenen Regisseurs eine Interpretationsfrage.

Gerade in dieser Ambiguität liegt die Spannung des dicht getakteten Geschehens, das sich konsequent auf das Gerichtsgebäude beschränkt. Vor dem von Captain Blakely (Lance Reddick, Ballerina) mit eiserner Hand geführten Militärgericht verteidigt Greenwald (Jason Clarke, Oppenheimer) den der Meuterei gegen den für sein herrisches Wesen bei der Crew verhassten Commander Queeg (Kiefer Sutherland, Rabbit Hole) angeklagten Lieutenant Maryk (Jake Lacy, Das Andere). Der sei „guilty as hell“, urteilt sein Anwalt vor Beginn des Verfahrens, das Greenwalds Urteil in Frage stellt.

Queeg ist ein tyrannischer Hardliner, der Versagensängste mit rigorosem Reglement kompensiert. Aber geisteskrank? Nicht aus Sicht der Psychiaterin, aber der Crew und Maryks. Seine Motive scheinen mehr Revanche und karrieristische Kalkulation als Ethik und hätten in der Gefahrensituation, in der es zu Queegs Machtenthebung kam, tödlich enden können. Straff strukturiert und aufgeladen von Aggressionen verdichtet sich die präzise Prozess-Chronik zu einem Prisma psychologischer, juristischer und ethischer Ambivalenz, das trotz der formellen Nüchternheit den Blick lohnt.