„To go through war without consequences is impossible.“, sagt einer der ukrainischen Soldaten, die Yuliia Hontaruk nach dem Einsatz an der Front begleitet. Einer von ihnen ist Aleksey, der wie viele seiner Kameraden mit der Reintegration in einen bürgerlichen Alltag hadert. „To understand why you got to live while someone else died - that‘s hard.“, erklärt der Vater eines kleinen Sohnes, den aus dem scheinbar idyllischen Familienalltag zu militärischen Aktivitäten zieht. Doch diese psychologischen Prozesse und die verdrängten Traumata interessieren die Regisseurin nur oberflächlich.

Ihr eigentlicher Fokus gilt den archaischen Männerbunden, martialischen Ritualen und der mentalen Fixierung auf den Tod, sowohl den erlebten von Mitkämpfern als auch den möglichen eigenen. Die faszinierte Stilisierung dieser institutionellen und ideologischen Konstrukte impliziert bereist die einleitende Texttafel: „After the Russian missile attack Mariupol, 10^th February 2015, the “Azov” volunteer regime attempted the Shyrokyne offensive. Despite heavy losses they pushed the Russians back. Noone who participated in that Battle was ever the same again.“

Wiederholt betont Hontaruk das altbekannte Axiom, dessen reale Bedeutung ihre Langzeit-Reportage greifbar machen will. Doch welche Konsequenzen dabei in den Vordergrund treten wird ebenso zum Schlüsselelement wie die damit verbundenen ideologischen Faktoren. Die russische Invasion 2014 markiert den Anfangspunkt der zwölfjährigen Observation, die den Krieg als Dauerzustand und Grundlage eines neuen Lebensmodells etabliert. „If what’s happening in Donetsk and Luhansk won‘t be stopped, it will spread like a plague across all of Ukraine and there will be nowhere left it hide.“

Die prophetischen Worte eines jungen Freiwilligen zementieren die alternativlose Notwendigkeit militärischer Mobilisierung, deren Verstrickung mit Nationalismus und patriarchalisch-patriotischer Propaganda die strategische Inszenierung beiläufig legitimiert. Grauen und Gewalt der russischen Angriffe sowie atemlose Anspannung des ukrainischen Fronteinsatzes brechen immer wieder unvermittelt in den zivilen Alltag. Jene verstörenden Szenen lassen das Kinopublikum nicht zur Ruhe kommen wie die Protagonisten und schaffen eine Atmosphäre ständiger Bedrohung. Die Metal Song, die Aleksey auf den Einsatz einstimmt, wirkt da wie ein tröstliches Versprechen: „I‘m going to fight to the death“