Tom Kane hat eine schwere Zeit hinter sich, aber steht nun, zumindest politisch, besser da als vorher. Seine Gegenspieler sind besiegt: Finanzminister Ben Zajac hat kleinbeigegeben, Stadtrat Ross, der auf seinen Rücktritt gedrängt hatte, steht im Abseits, seine Frau Meredith, die es zuletzt an Loyalität mangeln ließ, ist wieder an seiner Seite und seine Tochter Emma sitzt wegen eines Drogenvergehens im Gefängnis doch nur, weil es Kane in seine Pläne passte. Jetzt ist es wieder an der Zeit, am eigenen politischen Vermächtnis zu arbeiten. Kane findet sein neuestes Projekt in Lennox Gardens, einer heruntergekommenen Sozialbausiedlung.

Nachdem sie von einem Unbekannten niedergeschossen wurde, schwebt Kanes Frau Meredith in Lebensgefahr. Es deutet einiges darauf hin, dass der Schütze eigentlich den Bürgermeister treffen wollte. Aber Kane verwendet nicht allzu viel Zeit darauf, sich Sorgen um seine Frau zu machen. Das von ihm angeschobene Projekt um die Sozialbausiedlung „Lennox Gardens“ befindet sich in einer kritischen Phase, und sein Widersacher, Stadtrat Ross, wittert schon Morgenluft. Ross würde alles dafür tun, um Kane zu schaden, nachdem dieser ihn in der Vergangenheit so häufig gedemütigt hat. Doch statt in die Defensive zu geraten, greift Kane an.

Kane fühlt sich immer mehr von seiner neuen Assistentin Mona angezogen und lässt sich von deren Begeisterung für das Wohnungs-Sanierungsprojekt anstecken. Um der jungen Frau zu gefallen und ihr nah sein zu können, entschließt er sich dazu, das Projekt von offizieller Seite zu unterstützen. Seine Krankheit setzt ihm weiter zu, und er wird von Halluzinationen und Tagträumen heimgesucht. Oft erscheint ihm sein ehemaliger Vertrauter Ezra Stone. Dann erhält Kane einen Anruf, dass Stones Mörder identifiziert worden sei.

Der Bürgermeister setzt zu einer großen Reinigungsaktion im Rathaus an. Dabei zeigt er nicht allzu viel Mitgefühl, denn selbst langjährige Weggefährten fallen der Säuberung zum Opfer und verschwinden in der Versenkung. Kane möchte damit vor allem erreichen, dass seine Verwaltung effizienter arbeitet. Zu Hause setzt er hingegen auf eine andere Strategie. Nachdem seine Tochter Emma wieder in ihr Elternhaus zurückgekehrt ist, hofft er auf eine Aussöhnung sowohl mit ihr als auch mit seiner Frau Meredith. Doch beide zeigen ihm die kalte Schulter.

Kanes Krankheit, die er in letzter Zeit einigermaßen unter Kontrolle hatte, kehrt mit Macht zurück. Es kommt immer öfter vor, dass er nicht mehr zwischen seinen Halluzinationen und der Realität unterscheiden kann. In dieser schwierigen Situation startet er ein Programm zur Bekämpfung der Korruption. Infolgedessen werden auch etliche seiner eigenen Leute verhaftet. Ein riskantes Unterfangen, das Kanes Einfluss im Stadtrat gefährdet. Zajacs Kampagne hingegen wird ausgerechnet vor dem absehbaren Erfolg von Kitty O’Neil torpediert.

Chicago droht im Chaos zu versinken. Trotz anhaltenden Widerstands gegen die Sanierungsmaßnahmen in den Lennox Gardens und den damit verbundenen Umsiedlungen findet eine Zwangsräumung der Bewohner statt. Aus den mehr oder weniger friedlichen Protesten werden gewaltsame Ausschreitungen, die die Polizei bald nicht mehr kontrollieren kann. Aber Bürgermeister Kane ist von der Bildfläche verschwunden. Nachdem seine gesundheitlichen Beschwerden in letzter Zeit so schlimm wurden, dass er sein Amt nicht mehr ausüben konnte, hat er sich in eine Klinik begeben, in der mit neuen Behandlungsmethoden experimentiert wird.

Nachdem seine Krankheit ihn gezwungen hatte, klammheimlich das Rathaus zu verlassen und eine Klinik aufzusuchen, die mit alternativen Heilmethoden experimentiert, steht Kanes Leben – zumindest aber seine politische Karriere – auf Messers Schneide. Doch es sieht so aus, als würde die Therapie anschlagen. Und nachdem der Bürgermeister die Kontrolle über seinen Körper wiedererlangt hat, macht er sich daran, auch die Kontrolle über Chicago zurückzugewinnen. Nur sein beschädigtes Ansehen in der Öffentlichkeit bereitet ihm noch Sorgen.

Bürgermeister Tom Kane ist kaum zurück auf seinem Chefposten, da droht ihm und der ganzen Stadt neues Ungemach. Das Damoklesschwert der Zahlungsunfähigkeit hängt über Chicago. Kane weiß sich nicht anders zu helfen, als mit seinem ewigen Widersacher, Stadtrat Ross, gemeinsame Sache zu machen. Doch schon bald muss der Bürgermeister einsehen, dass er weitaus größere Geschütze auffahren muss, um den Konkurs von Chicago abzuwenden und sich und seinen Posten zu retten.

Alle eingeleiteten Rettungsmaßnahmen haben nicht geholfen: Chicago ist pleite. Jetzt rückt ein Team von Konkursverwaltern an, um die Kontrolle über die Stadtverwaltung zu übernehmen. Tom Kane verliert dabei von einem Augenblick zum anderen die politische Macht seines Amtes. Doch das ist nicht sein einziges Problem: Sam Miller, Redakteur des Sentinel, steht kurz davor, eine Story über Kane zu veröffentlichen, die dessen politischer Karriere endgültig den Todesstoß versetzen würde. Hat der Politprofi noch einen Trumpf in der Hinterhand oder wird er mitsamt seiner Stadtverwaltung untergehen?

Gerade als sich Kanes gesundheitlicher Zustand wieder einmal auf ein neues Tief zubewegt, will Sam Miller seine Story veröffentlichen, die sowohl die Krankheit als auch die korrupten Machenschaften des Bürgermeisters ans Licht bringen und den Politiker Tom Kane zerstören würde. Doch der Bürgermeister ahnt nicht, dass von anderer Seite eine noch größere Gefahr droht: Kitty hat sich mit Doyle verbündet und muss sich nun entscheiden, wem sie ihre Loyalität schenkt. Doch Kane wäre nicht Kane, würde er in dieser scheinbar ausweglosen Situation einfach aufgeben.