Nach dem Selbstmord seines Bruders Michael kehrt der preisgekrönte Sternekoch Carmen „Carmy“ Berzatto der Gourmet-Welt den Rücken, um das „Original Beef of Chicagoland“, das heruntergewirtschaftete Restaurant seiner Familie zu übernehmen. Carmys Modernisierungspläne stoßen bei Michaels bestem Freund Richie Jerimovich und der restlichen Belegschaft auf wenig Gegenliebe. Unterstützung holt sich der neue Chef in Person der talentierten jungen Köchin Sydney Adamu hinzu.

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Ein Rückblick enthüllt die harten Bedingungen, unter denen Carmy in einem New Yorker Restaurant mit gehobener Küche arbeiten musste. In der Gegenwart will er die Speisekarte des Familienlokals überholen, beißt sich allerdings die Zähne an seinen widerwilligen Mitarbeitern aus. Seine Schwester Natalie alias Sguar möchte helfen, findet aber keinen Zugang zu Carmy. Eine plötzliche Kontrolle führt ihm vor Augen, wie schlecht es um den Laden steht. Sydney fordert eine angemessene Bezahlung. Und Carmy hält mit Blick auf die Schulden seines toten Bruders nichts von einem Vorschlag des Familienfreundes Jimmy „Cicero“ Kalinowski.

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Carmy will die Suchtprobleme seines toten Bruders verstehen und besucht eine Selbsthilfegruppe für Angehörige alkoholkranker Menschen. Im Restaurant verpasst er der Küche ein klar hierarchisiertes System und betraut Sydney mit der Leitung. Die junge Köchin ist allerdings zunehmend frustriert, da ihr die Angestellten nicht den nötigen Respekt entgegenbringen. Nach und nach glätten sich die Wogen. Carmy und Sydney sind sich dennoch uneins, wie sie den Laden führen wollen.

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Carmy und Richie kümmern sich bei einer von Cicero ausgerichteten Kindergeburtstagsparty um das leibliche Wohl. Ein schreckliches Versehen bringt die beiden schließlich in Bedrängnis. Unterdessen finden Sydney und die Belegschaft mehr und mehr zueinander. Respekt wird endlich großgeschrieben. Der leidenschaftliche Bäcker Marcus Brooks kreiert mit großer Freude Schokoladenkuchen.

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Um höhere Einnahmen zu erzielen, gestalten Carmy und Sydney die Speisekarte um. Ein Problem mit einer Toilette macht ihnen jedoch einen unerwarteten Strich durch die Rechnung. Familienfreund Neil Fak soll helfen, gerät aber mit Richie aneinander und enthüllt dessen illegale Geschäfte. Als Marcus zur Tat schreiten will, bringt ein neuer technischer Defekt den Betrieb zum Erliegen. Nur gut, dass Sydney den Kopf nicht in den Sand steckt.

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Obwohl Sydneys neuer Menüvorschlag nicht den Segen ihres Chefs findet, probiert sie ihn an einem Gast aus. Natalie bietet ihre Hilfe in Steuerangelegenheiten an und durchwühl mit Carmy das Büro nach wichtigen Unterlagen. Marcus steckt viel Zeit in seine Donut-Kreationen, kommt anderen Aufgaben allerdings nur schleppend nach. Richie wendet sich an die kriminellen Kräfte im Viertel und fühlt sich zunehmen überflüssig.

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Eine Restaurantkritik bescheinigt Carmys Laden eine hohe Qualität. Besonders gelobt wird das von Sydney kreierte Risotto. Tina, die als Köchin im Lokal arbeitet, führt ihren Sohn in die Welt der Kulinarik ein. Ein Versehen, für das Sydney verantwortlich ist, sorgt für helle Aufregung in der Küche. Carmy verliert die Nerven, Richie wird verletzt, und Sydney fasst auf der Stelle einen Entschluss.

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Bei einem Treffen der Selbsthilfegruppe für Angehörige alkoholkranker Menschen spricht Carmy über die Gründe für seinen Einstieg in das Restaurantgeschäft. Sydney und Marcus, der ebenfalls gekündigt hat, tauschen sich über ihre nächsten Schritte aus. Ein Junggesellenabschied im Lokal läuft völlig aus dem Ruder und bringt Richie mit dem Gesetz in Konflikt. Nach einem weiteren unschönen Zwischenfall findet Carmy in einem Brief seines toten Bruders einen Hinweis. Sydney reagiert auf eine Entschuldigung. Und eine Entscheidung soll die Weichen für eine bessere Zukunft stellen.

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