Sam Hardacre erleidet einen tragischen Unfall, bei dem seine Hand eingequetscht und schwer verletzt wird. Die Familie ist verzweifelt - er wird nicht mehr an den Docks arbeiten können - es drohen Armut und Obdachlosigkeit.

Die Hardacres müssen sich in ihrem neuen Leben auf Hardacre Hall zurechtfinden, dem prestigeträchtigen Anwesen, das sie nun ihr Eigen nennen. Bald stellt sich heraus, dass die aristokratischen Nachbarn die Neuankömmlinge nicht ohne weiteres als ihresgleichen akzeptieren. Aber Mutter Mary Hardacres ist fest entschlossen, sich ihren Platz in der bessern Gesellschaft zu erkämpfen. Sie gibt ihre erste Dinnerparty, bei der nicht alles nach Plan läuft.

Sam gibt Joe eine neue, verantwortungsvolle Position im Familienunternehmen und hofft, dass er sein Vertrauen nicht enttäuscht. In der Zwischenzeit ermöglicht Lady Fitzherbert Mary, die Damen der höheren Gesellschaft bei einem Nachmittagstee kennenzulernen. Liza ist ganz und gar nicht begeistert, als sie sieht, welche Erwartungen künftig an sie als höhere Tochter gestellt werden.

Mary und Ma nehmen an ihrer ersten Wohltätigkeitsveranstaltung mit den Society-Ladies teil. Doch das bringt sie schnell in Kontakt mit ihrer Vergangenheit als einfache Arbeiterinnen auf den Docks. Über die Frage, wie damit umzugehen sei, geraten die beiden in Streit.

Das Aufsichtsboard des Unternehmens droht Sam mit einem Ultimatum und will so seinen Einsatz für die Dock-Arbeiter ein Ende setzen. Liza, die immer noch unter der Demütigung auf der Party bei den Fitzherberts leidet, unternimmt drastische Schritte, um endlich gesellschaftlich dazuzugehören. Mary ist zu sehr mit ihren eigenen Ambitionen beschäftigt, aber Ma spürt, dass Liza etwas umtreibt.

Mary findet den Mut, zu den Fitzherberts zu gehen und Emma ehrlich zu konfrontieren. Adella, inspiriert von Marys ehrlichen Worten und der Art, wie sie ihre Tochter Liza verteidigt, traut sich endlich auch selbst, ihrer Mutter die Stirn zu bieten. Sie fordert, dass ihre Mutter die Hochzeit mit Lord Hugo absagen solle. Als Emma sich weigert, nimmt sie die Dinge selbst in die Hand.