„The Jazz Singer“ ist der erste Tonfilm. Währenddessen helfen „King Kong“ und „Dracula“ den Amerikanern aus der Wirtschaftskrise. Walt Disney arbeitet an seinem ersten Cartoon: ‚Schneewittchen und die sieben Zwerge‘. Zum Publikumsliebling werden Filme wie „Es geschah in der Nacht“ und ‚Leoparden küsst man nicht‘. John Wayne und Gary Cooper prägen den Western-Film. Das möglicherweise großartigste Jahr der Filmgeschichte – 1939 – wartet mit „Der Zauberer von Oz“ und „Vom Winde verweht“ auf sowie in den Folgejahren ‚Casablanca‘, „Citizen Kane“ und ‚Ist das Leben nicht schön?‘

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Die fünfziger Jahre sind das Jahrzehnt der Ikonen. Gloria Swanson tritt in „Sunset Boulevard“ (‚Boulevard der Dämmerung‘) auf und Bette Davis in „All About Eve“ (‚Alles über Eva‘). Ein neuer Typ Schauspieler setzt sich durch: Marlon Brando, James Dean und Eva Marie Saint prägen ihn. Zudem entstehen legendäre Musical-Verfilmungen wie „Singin“ in the Rain’, „Meet Me in St. Louis“ und ‚A Star is Born‘. Hollywoods goldene Ära ist eng verbunden mit Regisseuren, die sich in dieser Zeit auf dem Höhepunkt ihrer Karriere befinden. Billy Wilder dreht ‚Manche mögen‘s heiß’, Hitchcock „Vertigo“ und „Der unsichtbare Dritte“ und John Ford castet John Wayne für dessen vielleicht tiefgründigste Rolle in „The Searchers“ (‚Der schwarze Falke‘).

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Die sechziger Jahre beginnen mit „West Side Story“ und David Lean’s ‚Lawrence von Arabien‘. Stanley Kubrick bestimmt die Jahre mit seinen Filmen, darunter ‚Spartacus‘, „Dr. Strangelove“ und ‚2001: Odyssee im Weltraum‘. Zudem entstehen vielschichtige Psychoanalysen wie ‚Das Appartement‘, „Psycho“ oder ‚Botschafter der Angst‘, die allesamt zeigen, dass Hollywood auch kleinere Filme umsetzen kann. Jerry Lewis, Doris Day und Mel Brooks entwickeln ihre heute noch bekannten Komödien. Elizabeth Taylor tritt neben Richard Burton im Monumentalfilm „Cleopatra“ auf – ein Flop, der fast ein ganzes Hollywood-Studio in den Ruin trieb.

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In den sechziger Jahren erschien erstmals James Bond auf der Kinoleinwand. Clint Eastwood stahl in „The Man with No Name“ allen die Show und Schauspieler wie Paul Newman in ‚Zwei Banditen‘, Steve McQueen in „Gesprengte Ketten“ sowie Sidney Poitier in „Rat mal, wer zum Essen kommt“ dominieren am Box Office. Am Ende des Jahrzehnts ebnen „Bonnie und Clyde“ und „Die Reifeprüfung“ den Weg für die 70er. John Wayne gewinnt seinen einzigen Oscar für „Der Marshal“ (‚True Grit‘).

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Die Siebziger gelten u.a. als das Goldene Zeitalter des amerikanischen Kinos: ‚Der Pate‘, „Brennpunkt Brooklyn“ (‚French Connection‘) und „Der Exorzist“ feiern sowohl bei den Kritikern als auch beim Publikum Erfolge. Sie ebnen zudem einen neuen Weg für Hollywood, denn die Regisseure gewinnen an Kontrolle: Robert Altman, Sidney Lumet und Martin Scorsese entwickeln allesamt ihren eigenen Stil und prägen das Jahrzehnt. Liza Minnelli tritt in „Cabaret“ auf, während John Travolta durch „Saturday Night Fever“ und „Grease“ zu Berühmtheit gelangt. Es entsteht eine neue Schauspielerinnen-Generation: Ellen Burstyn in ‚Alice lebt hier nicht mehr‘, Gena Rowlands in „Eine Frau unter Einfluss“ und Pam Grier in „Foxy Brown“ sowie Diane Keaton in „Der Stadtneurotiker“ (‚Annie Hall‘).

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Ab Ende der Sechziger Jahre und in den Siebzigern vollzieht sich mit Filmen des „New Hollywood“ die Modernisierung des amerikanischen Traditionskinos. Jack Nicholson gewinnt den Oscar für „Einer flog über das Kuckucksnest“ und hinterlässt einen starken Eindruck in ‚Chinatown‘. Es entstehen verstörende Thriller wie „The Conversation“ (‚Der Dialog‘), „The Parallax View“ (‚Zeuge einer Verschwörung‘), „Die drei Tage des Condor“ und ‚Die Unbestechlichen‘. Gegen Ende des Jahrzehnts dominieren Blockbuster das neue Hollywood: ‚Der weiße Hai‘, „Star Wars“ und ‚Unheimliche Begegnung der dritten Art‘.

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