Beim diesjährigen Programm von Cannes Classics steht ein Werk im Zentrum, das seit über fünf Jahrzehnten als einer der umstrittensten Filme des britischen Kinos gilt. Die neue 4K-Restaurierung sorgt bereits im Vorfeld für intensive Diskussionen in der Filmwelt, da sie einen der am stärksten zensierten Titel der Filmgeschichte erneut auf die große Leinwand bringt: Die Teufel (1971).

Die von Warner unter dem neuen Label „Clockwork“ betreute Restaurierung basiert auf dem Original-Kameranegativ und wurde laut Ankündigung um zusätzliches Material ergänzt, das bislang nicht offiziell zugänglich war. Damit rückt der Film erneut in den Fokus einer internationalen Öffentlichkeit – nicht als historische Randnotiz, sondern als weiterhin kontrovers diskutiertes Werk.

Ken Russell und eine radikale Zuspitzung historischer Gewalt

Regisseur Ken Russell, bekannt für seine visuell exzessive und bewusst konfrontative Handschrift (etwa in Der Höllentrip oder China Blue bei Tag und Nacht), verarbeitete in Die Teufel ein historisches Ereignis aus dem 17. Jahrhundert: eine religiös aufgeladene Hexenverfolgung in einer französischen Stadt. Doch der Film interessiert sich weniger für historische Genauigkeit als für die Darstellung von Macht, Manipulation und kollektiver Eskalation.

Die Inszenierung bewegt sich zwischen barocker Überhöhung und bewusst schockierenden Bildern. Russell zeigt religiöse Institutionen nicht als moralische Instanzen, sondern als politisch aufgeladene Machtapparate. Genau diese Perspektive war einer der zentralen Gründe, warum der Film schon früh als Angriff auf religiöse Gefühle wahrgenommen wurde.

Zensur, Skandal und fragmentierte Fassungen

Der Skandal um Die Teufel begann bereits vor der Veröffentlichung und prägte die Wahrnehmung des Films nachhaltig. Besonders die Verbindung von religiösen Motiven mit drastischer Sexualität und expliziter Gewalt führte zu massiven Eingriffen durch Zensurbehörden und Studios. In mehreren Ländern wurden ganze Szenen entfernt oder entschärft, darunter Sequenzen, die bis heute als besonders provokant gelten und teils als blasphemisch interpretiert wurden. Diese Eingriffe sorgten dafür, dass der Film nie in einer einheitlichen, autorisierten Fassung existierte.

Stattdessen kursieren bis heute stark unterschiedliche Schnittversionen, die jeweils zentrale Elemente vermissen lassen. Über Jahrzehnte hinweg versuchten Filmhistorikerinnen und Restauratorinnen, aus verstreuten Fragmenten eine möglichst vollständige Version zu rekonstruieren, was den Mythos des Films zusätzlich verstärkte. Die Teufel wurde dadurch weniger als abgeschlossenes Werk wahrgenommen, sondern als dauerhaft unvollständiger Film, dessen ursprüngliche Form nur noch angenähert werden kann.

Restaurierung und anhaltende Kontroverse

Die neue 4K-Restaurierung, die in Cannes gezeigt wird, gilt als bislang umfassendster Versuch, sich diesem ursprünglichen Zustand zu nähern. Durch die Arbeit am Original-Kameranegativ und die Einbindung zusätzlicher Materialien könnte erstmals eine deutlich vollständigere Fassung sichtbar werden, die den historischen Eingriffen zumindest teilweise entgegenwirkt.

Gleichzeitig bleibt Die Teufel ein Werk, das bis heute polarisiert. Während einige ihn als wichtiges Beispiel radikalen politischen Kinos verstehen, sehen andere darin eine bewusste Grenzüberschreitung gegenüber religiösen und gesellschaftlichen Normen. Genau diese Spannweite erklärt, warum der Film auch Jahrzehnte nach seiner Entstehung weiterhin als einer der großen Skandaltitel der Filmgeschichte gilt.