"Ich habe keine Angst vor dir." - "Ach, nein? Das würde ich dir aber raten, Schätzchen."

Was haben Tom Hanks, Michael J. Fox, Brad Pitt, Steve Buscemi und Arnold Schwarzenegger gemeinsam? Natürlich, sie allesamt teilen sich mehr oder weniger den gleichen Berufstand. Der ein oder andere mag sich nun allerdings etwas verwundert zeigen, wenn man ihm unterbreitet, dass sich all diese Schauspieler bereits in dem selben Format die Ehre gegeben haben: Die Rede nämlich ist von den renommierten Geschichten aus der Gruft, die es in dem Zeitraum von 1989 bis 1996 auf sieben Staffeln brachten und den eigenen Kultstatus durch die verschiedenen Gastauftritte nachhaltig unterstrichen. Dass auf diese Real-Serie auch noch eine (kindgerechte) Zeichentrickadaption und drei Kinoableger folgten, veranschaulich doch ganz gut, welchen Stellenwert - jedenfalls in den Vereinigten Staaten - die Geschichten aus der Gruft seit jeher genießen.

Eine dieser filmischen Aufbereitungen für die Leinwand, basierend auf den Geschichten aus der Gruft, ist Ritter der Dämonen, der sein Dasein bis zum Dezember letzten Jahres auf dem Index fristen musste, sich zuvor aber als Schulhofmythos einiges an Reputation anzueignen wusste. Durch diese juristische Rehabilitation sollte es nun auch einem größeren Zuschauerradius möglich sein, in den gruseligen Genuss der Regiearbeit von  Ernest R. Dickerson (Sleepy Hollow) zu kommen, obgleich die modernen Sehgewohnheiten hier natürlich (zum Glück) kaum auf Gegenliebe treffen. Zuerst einmal aber darf man sich, als Verfechter der Serie, über ein Wiedersehen mit dem legendären Crypt Keeper freuen, der es tatsächlich nach Hollywood geschafft hat, bluttriefende Schmuddelfilme in Szene setzt und ganz richtig verstanden hat: There's No Business Like Show Business.

Die eigentliche Geschichte um den Wächter (William Sadler, Die Verurteilten) und den Collector (Billy Zane, Titanic) ist natürlich absolut hirnrissig in ihrem verqueren religiösen Anstrich, Ernest R. Dickerson aber versteht sich als regelrechter Genre-Aficionado und füllt seine mystische Drohkulisse nicht nur mit Verweisen an große Regisseure wie Sam Raimi (Tanz der Teufel) und John Carpenter (Fürsten der Dunkelheit), das herrlich schmierige Bedrohungsszenario macht vor allem durch die (schon damals unzeitgemäße) Ausreizung von analogen Effekten Laune. Obgleich Ritter der Dämonen in seiner Affinität zum klassischen Horror- und Gruselkino über seine gut 95-minütige Laufzeit durchaus Anklang findet, bleibt der kinematographische Geschichten aus der Gruft-Auswuchs letzten Endes nicht mehr als ein netter Spaß für teuflische Mitternachtsstunden. Aber das ist ja nicht selten schon absolut zufriedenstellend.