Vor vier Jahren nahm sich der chilenische Filmemacher Pablo Larrain (No!) mit Jackie bereits einem gar taumelnden Sturz in die Emanzipation an. Sein Jackie-Kennedy-Porträt, eine First Lady, die vor allem Mysterium im blutverschmierten Kostüm blieb, verstand sich als unkonventionelles, behutsames Nachempfinden eines seelischen Trümmerhaufens, der niemals an die Öffentlichkeit getragen wurde. Was den Film so grandios gestaltet hat, war die Verwendung des historischen Rahmens, der hier aber in Form von Verschiebungen, Aussparungen und Spekulationen ausgefüllt wurde. Kein Biopic, sondern die tragische Geschichte einer Frau, die gezwungen wurde, sich selbst als Kunstfigur zu vermarkten. Ema, das neue Werk von Pablo Larrain, ist ein vollkommen anderer Film, lässt den Vergleich mit Jackie aber durchaus zu, prüft Larrain doch erneut die Leidensfähigkeit des weiblichen Geschlechts.

Dreh- und Angelpunkt ist in diesem Fall die titelgebende Tänzerin Ema (Mariana Di Girolamo, Hotel Zentai), die sich nicht nur von ihrem Lebensgefährten Gastón (Gael García Bernal, Mozart in the Jungle) getrennt hat. Viel schwerer wiegt der Umstand, dass sich Ema und Gastón kurz zuvor dafür entschieden haben, ihren gemeinsamen Adoptivsohn Polo zurückzugeben. Was bleibt, ist die Verdichtung von sozialem Druck, Depression und Verzweiflung, der Ema durch die chilenische Hafenstadt Valparaiso treibt. Was an dieser Stelle inhaltlich in seinem melodramatischen Gestus bereits ein Stück weit althergebracht anmutet, hält den Film letztlich davon ab, wirklich mitreißend zu sein. Pablo Larrain löst seinen neusten Streich zum ersten Mal von jedem geschichtlichen Kontext und führt den Zuschauer zusammen mit einer absolut grandios aufspielenden Mariana Di Girolama in einen privaten, hermetisch abgeriegelten Mikrokosmos.

Dass die Handlung von Ema größtenteils von jedem gesellschaftspolitischen Überbau ausgenommen ist, führt natürlich eigentlich erst einmal zu dem Vorteil, das Private nicht immer zwangsläufig im Politisch ausfindig machen zu wollen. Allerdings ist genau diese Devise die große Stäke im Schaffen von Pablo Larrain. Mit der Generation, die Ema hier versinnbildlicht, sprich, halb so alt wie Larrain, weiß der zweifelsohne hochtalentierte Regisseur offenkundig nicht wirklich etwas anzufangen. Daraus entsteht ein immer deutlicher klaffendes Ungleichgewicht zwischen Narration und Stilistik, bleiben die Konflikte, so diffizil sie auf den ersten Blick auch erscheinen möchte, hier vor allem austauschbar. Es ist allein dem unglaublichen Charisma Mariana Di Girolamas zu verdanken, dass das Drama in Ema nicht gänzlich in sich zusammenbricht. Ihre Leinwandpräsenz ist schlichtweg paralysierend.

Ema ist aber nicht nur wegen Mariana Di Girolama sehenswert, die man sich am liebsten als Hauptdarstellerin des nächsten Pedro Almodovars (Zerrissene Umarmung) wünscht. Die exzellente Kameraarbeit von Sergio Armstrong darf sich ebenfalls als denkwürdig bezeichnen lassen und macht die inkohärente Aneinanderreihung von Ereignissen, die Pablo Larrain niemals zu einem dramatischen Ganzen verbinden kann, bisweilen vergessen. In seinen eindrucksvollsten Momenten ist Ema ein energetischer Bildersturm, der die Tanzeinlagen nutzt, um den Menschen allein an seinen Bewegungen zu erforschen. Das Tänzerische entwickelt sich hier jedoch immer weiter und wird mit einer entfesselten Sexualität in einen gar rauschartigen Einklang gebracht, der gegen Ende zu einer mehrminütigen Montage führt, die schlicht und ergreifend von unglaublicher Wirkungsmacht gezeichnet ist. Man wünscht sich, dass sich Pablo Larrain hier mehr darauf konzentriert hätte, einen freidrehenden Stimmungsfilm zu machen.