Auf den ersten Blick erscheint Michael Lehmanns Heathers wie ein gewöhnlicher High-School-Film, der sich mit seinen warmen Farben und der harmonischen Musikuntermalung formal nahtlos in den Kanon von 80er Jahre Genrevertretern wie The Breakfast Club oder Ferris Bueller’s Day Off einreiht. Zwischen hochnäsigen Mädels-Cliquen, ausgestoßenen Übergewichtigen, abgedrehten Nerds und geheimnisvollen Außenseitern verbirgt sich in diesem Film allerdings ein boshafter Kern, der die seichte Oberfläche wie einen saftigen Apfel wirken lässt, durch dessen verrottetes Inneres sich bereits ein Wurm frisst.

Veronica (Winona Ryder, Stranger Things) ist Teil einer dieser Mädels-Cliquen, die aus drei weiteren ihrer Freundinnen besteht, welche allesamt den gleichen Vornamen Heather tragen. Der Name dient nicht nur als griffiges Erkennungsmerkmal, indem die Clique von Außenstehenden nur als Heathers bezeichnet wird, sondern ist ebenfalls eine bissige Charakterisierung von Drehbuchautor Daniel Waters. So besitzen die Mädchen nicht nur den gleichen Vornamen, sondern wirken von ihrem Auftreten her ebenfalls absolut identisch, wodurch Waters die scheinbar gleichförmigen, austauschbaren Persönlichkeiten dieser Figuren bereits eingangs markant unterstreicht.

Neben den überaus bösen Scherzen der Heathers, die jeden herablassend zum Spielball degradieren, der nicht in ihr vorgefertigtes Muster passt, entpuppt sich Veronica jedoch recht bald selbst als eine Art Außenseiterin innerhalb der Clique, die lediglich vorgibt, so zu sein wie die anderen, obwohl sie vom Verhalten der Gruppe oftmals sichtlich abweichen möchte. Erst als sie den rebellischen J.D. (Christian Slater, Hard Rain) kennenlernt, der beispielsweise mitten in der Schulcafeteria eine mit Platzpatronen bestückte Pistole abfeuert, um freche Mitschüler einzuschüchtern, schlägt Veronicas Leben nach und nach eine neue Richtung ein, die ungeahnte Konsequenzen sowie einige Tote mit sich bringt.

Lehmann gelingt es mit seinem Film nicht nur vortrefflich, die Mentalität sowie den zwanghaften Zugehörigkeitsdrang jugendlicher Menschen satirisch überspitzt einzufangen und in wunderbar nachvollziehbare Einzelporträts einzugießen, sondern darüber hinaus das konventionelle Bild typisch amerikanischer Schulen in ein dunkles Schlachtfeld zu verwandeln, auf dem Mord, Depressionen und Zukunftsängste herrschen. Als Glanzstück erweist sich hierbei Waters‘ Drehbuch, das neben einigen großartigen Dialogen, die geradezu zitierwürdig sind („Well, fuck me gently with a chainsaw. Do I look like Mother Teresa?“), stets die Balance zwischen überzeichneten Momenten und ernsthafter Tragik aufrechterhält.

Als Suizid getarnte Morde, die aufgrund der Berichterstattung eine regelrechte Popularitätswelle entfachen und Nachahmer inspirieren, oder Anrufe bei einer Radio-Hotline, die in verzweifelter Selbstoffenbarung enden, werden durch die konsequente Bewahrung einer jugendlichen Perspektive somit stets zu einer Manifestierung adoleszenter Sorgen und Nöte, die Lehmann und Waters wahlweise mit einfühlsamen Zwischentönen oder aber mithilfe von zähnefletschenden Dämonen in der Gestalt eines schelmisch grinsenden Christian Slater heraufbeschwören.