Es erfordert besonderes Talent, eine oft erzählte Geschichte originell klingen zu lassen, und aus abgegriffenen Versatzstücken etwas Neues zu basteln. Dieses Talent beweist Isaiah Saxon in seinem liebenswerten Spielfilm-Debüt. Die magische Story über die zerbrechliche Beziehung der Mensch zur Natur und Gewalt geboren aus Angst und Unverständnis folgt ihrer jungen Heldin (Helena Zengel, Transamazonia) auf dem gefährlichen Weg zum Lebensgrund der sagenumwobenen Titelkreaturen. Die Ochi hausen auf der Oktaven Schwarzmeer-Insel Carpathia, deren Einheimische sie zugleich fürchten und verfolgen. 

In dieser vage slawisch konotierten Sagenlandschaft, die Saxon mittels altmodischer Leinwandhintergründe und Evan Prosofskys mystischen Naturaufnahmen zugleich märchenhaft und plastisch wirken lässt, repräsentiert Zengels ruppige Yuri die Neugier auf das Unbekannte und Skepsis gegenüber archaischen Traditionen. Wie die Jagd auf die in lokalen Legenden dämonisierten Ochis. Mit spitzen Segelohren und Kulleraugen ähneln die affenähnlichen Pelztiere einer Mischung aus Moqwai, Baby Yoda und Orang-Utan. Das exzellente Creature-Design kombiniert Special Effekts und Puppentrick zu ungemein drolligen Waldwesen. 

Trotz ihres fangzahnbewährten Fauchens sind die Ochi friedfertig. Ihre Drohgebärden sind die Reaktion auf erbarmungslose Verfolgung. Deren Vorreiter ist Yuris Vater Maxim (Willem Dafoe, The Oscars). Der Dorfvorsteher und Ziehvater des verwaisten Petro (Finn Wolfhard, Hell of a Summer) verkörpert ein fortschrittsfeindliches Patriarchat, dessen Zorn Angst vorm Verlassenwerden und der eigenen Überflüssigkeit entspringt. Wie die Naturkundlerin Dasha (Emily Watson, Dune: Prophecy), der Yuri in den Wäldern begegnet, ist Maxim trotz klarer Tendenzen ein ambivalenter Charakter. Er sorgt sich um Yuri, deren Verschlossenheit kindlichen Verlustschmerz andeutet.