Erik Blutaxt, der berühmteste Krieger der Wikingerwelt, gilt als skrupelloser Thronerbe, der den heidnischen Traditionen treu ergeben ist. Doch sein Anspruch auf die Krone wird von allen Seiten infrage gestellt. Sein größter Rivale ist sein jüngerer Bruder Haakon, der im christlichen Wessex unter dem ehrgeizigen König Æthelstan aufgewachsen ist. Nun steht er bereit, mit einer englischen Flotte im Rücken in seine Heimat zurückzukehren. Während die Loyalität seiner übrigen Brüder und der Jarls – einflussreicher nordischer Adliger – ins Wanken gerät, verlässt sich Erik auf den Rat und das diplomatische Geschick seiner Frau Gunnhild. Unterdessen schmiedet ihr Vater, König Gorm von Dänemark, Pläne, um die instabile Lage in Norwegen zu seinem Vorteil zu nutzen. Glaube und Schicksal prallen aufeinander, als jene, die Haakon auf den Thron bringen wollen, von ihm verlangen, seinem christlichen Glauben abzuschwören. Bruder kämpft gegen Bruder, die alten Traditionen geraten ins Wanken, und die Staffel steuert auf eine verheerende Belagerung zu, die Eriks Machtzentrum in den Untergang zu reißen droht.