Strike wird von einer Frau angesprochen, die um Hilfe bei der Suche nach ihrer Mutter Margot Bamborough bittet, die 1974 verschwand, als ein psychopathischer Serienmörder durch die Straßen zog. 

Die Ermittlungen nehmen eine gefährliche Wendung, als ein beunruhigendes Beweisstück Robin und Strike in die Londoner Unterwelt führt. Robin riskiert ihr Leben bei der Verfolgung eines bösartigen Verdächtigen. 

Angestachelt durch den Vater einer jungen Frau, die in den 1970er Jahren ebenfalls verschwand, versuchen die Ermittler, einen inhaftierten Serienmörder zu überlisten, der den Schlüssel zu dem Fall haben könnte. 

Strike erkennt, dass Margots Mörder noch viel mehr Tote auf dem Gewissen hat und stellt ihm eine Falle. Können er und Robin mit Margots Verschwinden auch alle Rätsel der Vergangenheit aufklären?