Caroline Wahls Debütroman 22 Bahnen entwickelte sich nach seiner Veröffentlichung zu einem bemerkenswerten literarischen Erfolg. Im Zentrum steht Tilda, die ihr eigenes Leben auf Eis legt, um sich um ihre kleine Schwester Ida zu kümmern, während die Mutter Andrea im Strudel von Alkohol und Verzweiflung versinkt. Die filmische Adaption von Mia Maariel Meyer (Die Saat) übernimmt diese Grundkonstellation nahezu unverändert und bleibt den Themen des Romans treu: familiäre Abhängigkeiten, das Ringen um Selbstbestimmung und die Suche nach einem Ausweg aus einer klaustrophobisch wirkenden Existenz.

Getragen wird die Verfilmungen vor allem von Hauptdarstellerin Luna Wedler () als Tilda. Sie verleiht ihrer Figur jene brüchige Selbstsicherheit, die den Charakter im Roman so vielschichtig machte: eine junge Frau, die Stärke demonstrieren muss, obwohl sie innerlich von Selbstzweifeln zerrissen ist. Wedler gelingt es, diese Ambivalenz nicht plakativ, sondern mit feinen Nuancen in Gestik und Blicken zu transportieren. Neben ihr beeindruckt Laura Tonke (Alles Fifty Fifty) in der Rolle der Mutter Andrea.  Tonke verkörpert eine Frau, die an ihren eigenen Schwächen scheitert und dennoch Restmomente von Zärtlichkeit in sich trägt – ein Spiel, das eindringlich beweist, dass sie weitaus mehr sein kann als die humorvolle Begleiterin.

Die Inszenierung von Mia Maariel Meyer dagegen zeigt sich eher spröde. Nur selten findet sie zu wirklich visuell erinnerungswürdigen Bildern, stattdessen verlässt sie sich häufig auf lange Dialogpassagen und erklärende Szenen, die dem Geschehen eine gewisse Schwere verleihen. Dieser Hang zu Exposition bremst den Fluss der Erzählung immer wieder, verhindert jedoch nicht, dass der Film im Gesamtbild stimmig bleibt. Gerade weil Meyer das Tempo reduziert, entstehen Raum und Zeit für ihre Darstellerinnen, die das Herzstück der Adaption bilden.

Bemerkenswert ist zudem die Tonalität des Films. Obwohl Themen wie Verlust, Alkoholismus und emotionale Abhängigkeit zentrale Rollen spielen, wirkt 22 Bahnen keineswegs bedrückend. Statt in radikale Härte zu verfallen, inszeniert Meyer ihr Drama mit sanftmütigen Untertönen. Der Film konfrontiert das Publikum nicht mit drastischen Schocks oder überfordernder Tragik, sondern präsentiert die Schwierigkeiten des Lebens auf eine Weise, die nachvollziehbar und nahbar bleibt. Wer also große dramaturgische Konfrontationen erwartet, wird eher milde Melancholie als emotionalen Aufruhr vorfinden.

Subtil allerdings ist 22 Bahnen nicht. Manchmal greift die Regisseurin zu allzu deutlichen Symbolen, die ihre Wirkung verfehlen. Besonders augenfällig ist dies, wenn Tilda und Ida auf der Straße Tokio Hotel anstimmen – ein Moment, der den Zusammenhalt der Schwestern zwar unterstreichen soll, jedoch unfreiwillig überhöht wirkt. An solchen Stellen droht das Drama ins Künstliche abzugleiten, wenngleich diese Ausrutscher den Gesamteindruck nicht nachhaltig schmälern.

So bleibt am Ende ein Film, der vielleicht nicht in die erste Reihe der deutschen Gegenwartsdramen gehört, aber dennoch funktioniert. 22 Bahnen ist ein Werk, dem etwas mehr Tiefe und gestalterische Kraft sicherlich gut getan hätten, das aber gerade durch seine Zugänglichkeit ein breites Publikum erreichen dürfte. Was in literarischer Form bereits viele Leserinnen und Leser berührte, wird nun durch zwei herausragende Hauptdarstellerinnen auf der Leinwand weitergetragen.