Ein Blick auf die Prämisse Peter Sohns zweiten Spielfilms nach seinem acht Jahre zurückliegenden Regiedebüt Arlo & Spot genügt, um zu wissen, wie die Romeo-und-Julia-Story zwischen Feuer-Mädchen Ember (Stimme: Leah Lewis, Charmed) und Wasser-Boy Wade (Mamoudou Athie, Archive 81), die in Element City als ungleiche Teile einer Gesellschaft anthropomorpher Elemente leben, ausgeht. Und ein Blick auf den vier-farbigen Titelschriftzug genügt, um zu wissen, wen die jüngste Produktion Pixars einstmals so ambitionierter Animationsschmiede stilistisch nachahmt. 

Nicht nur optisch erinnert die generische Geschichte eines jungen Pärchens, das buchstäblich wie Feuer und Wasser ist, an den auf dem 68. Film-Festival in Cannes ebenfalls außer Konkurrenz aufgeführten Oscar-Preisträger, auch die narrative Nähe ist erdrückend. Nach Emotionen sind es nun Elemente, die ihre Differenzen überwinden müssen. Diesmal allerdings im Namen der profanen Botschaft „Gegensätze ziehen sich an“. Die sich weit stärker an ein Kinderpublikum richtende Inszenierung verrät davon indes wenig.

Der im Delih-Store ihrer Einwanderer-Eltern arbeitenden Ember und dem aus einer reichen Intellektuellen-Familie stammenden Wade fehlt es trotz visuelle bestechend dargestellter physikalischer Reaktionen aufeinander buchstäblich an Chemie. Beider religiösen, ethnischen und klassenhierarchischen Unterschieden entspringende Differenzen werden nie aufgearbeitet, sondern beiseite geschoben. Dabei bergen die Motive von Diskriminierung und Ghettoisierung politische Relevanz und Dramatik, vor denen die harmlose Handlung zurückschreckt. Die ambivalente Aussage tendiert eher dazu, Ausgrenzung zu legitimieren und banalisieren.