Humanistischer Appell und Justizkritik sind letztlich auch nicht mehr als narrative Konventionen in Kevin Macdonalds (Life in a Day 2020) steifem Ermittlungsdrama. Handwerkliche Perfektion steht in krassem Kontrast zur inszenatorischen Eintönigkeit und dramaturgischen Blässe des alle Kardinalschwächen eines Berlinale Special Beitrags repräsentierenden Drama. Basierend auf dem Tatsachen-Bestseller Guantánamo Diary Mohamedou Ould Salahis, der acht Jahre ohne Anwalt und Prozess in dem berüchtigten Gefangenenlager einsaß, rezipiert der Plot Schritt für Schritt die Klischees der zum austauschbaren Hochglanz-Fabrikat kombinierten Genres. 

Eine Portion Gefangenendrama erklärt, wie der Hauptcharakter (solide: Tahar Rahim, Die Schlange) zu seinem titelgebenden Spitznamen kam und umfassende Sprachkenntnisse erwarb. Eine Prise Justizfilm zeigt die auf eines jeden Grundrecht auf gerichtliche Verteidigung pochende Anwältin Nancy Hollander (wie immer exzellent: Jodie Foster, Love, Antosha) bei Übernahme und Ergründen des Falls, der exemplarisch die Menschenrechtsverletzungen der US-Regierung darlegt. Ein Schuss Ermittlungskrimi konfrontiert den ehrbaren Lt. Colonel Stuart Couch (Benedict Cumberbatch, Spider-Man: No Way Home) mit den Abgründen der Nation, für die er kämpft.

Die stolz vorgehaltene Systemkritik ist dabei voller taktischer Manipulation, welche die vorgebliche Aussage ins Gegenteil verkehrt. Einige vergleichsweise zahme Folterszenen erschließen nie die verzweifelte Ausweglosigkeit von Salahis Lage, deren zermürbende Monotonie durch Erinnerungsrückblenden abgemildert wird. Das Ausmaß des Unrechts filtert die empörte Perspektive der als Identifikationsfiguren dienenden Handlungsträger. Sie verkörpern das Ideal des amerikanischen Rechtsstaats, auf das sich Salahi in seiner Abschlussrede beruft. Statt dieses Konstrukt zu demontieren verpasst Mcdonald ihm einen teueren neuen Anstrich.