Es kamen bis zum Spätsommer 2023 einige  Produktionen in unsere Kinos, die sich um große Künstler*innen drehten. Sei es die Amour Fou von Alma & Oskar, der Besuch im Daliland oder Wim Wenders regelrechtes Abtauchen in die Kunst von Anselm Kiefer in Anselm - Das Rauschen der Zeit. Mit Der Schatten von Caravaggio startet im Herbst eine weitere filmische Verbeugung vor einem großen Künstler in unseren Lichtspielhäusern. Allerdings erzählt Regisseur, Co-Autor sowie Nebendarsteller Michele Placido (Engel des Bösen - Die Geschichte eines Staatsfeindes) mit dem Titel kein bloßes Biopic. Tatsächlich scheint der italienische Filmemacher gar nicht so sehr an einer wirklich authentischen Auseinandersetzung mit dem Künstler interessiert zu sein. Er nutzt die finalen Lebensjahre von Michelangelo Merisi da Caravaggio, um daraus einen historischen Krimi zu stricken, versucht dabei aber gleichzeitig auch die Imposanz, Wichtigkeit und Zerrissenheit des Künstlers sowie seiner Kunst zu behandeln. Kein einfaches Unterfangen, aber ein ehrbares.

Und tatsächlich schafft es Placido immer wieder famoses Momente einzufangen. Was dem Film allerdings nie so richtig zu gelingen vermag, ist sich das alles in ein großes Ganzes verwandelt. Der Part des Dramas, der Part der Kriminalhandlung, der Part der Romanze, all dieses koexistieren, sie verschmelzen aber nie zu einer Einheit. Das mag auch daran liegen, dass nicht nur Caravaggio mit dickem Pinsel die Farbe auf die Leinwand brachte, sondern auch Placido wenig übrig hat, für subtile Momente. Symbolismus und vor allem Theatralik obsiegen in seinem Möchtegern-Opus. Das hat seine ganz eigenen Qualitäten, sorgt aber auch dafür, dass sich nie das Gefühl einstellt, es ginge wirklich um Menschen. Caravaggio wird zur Darstellung seiner eigenen Legende, aber niemals zu einer glaubhaften Person.

Das Spiel von Hauptdarsteller Riccardo Scamarcio (A Haunting in Venice) ist auf der einen Seite mit großer Inbrunst und Leidenschaft gesegnet, auf der anderen Seite walzt er damit auch jede Form von feingeschliffen Elementen nieder, die der Rolle etwas Menschliches geben, etwas, mit dem man sich identifizieren könnte. So kraftvoll und mitreißend die Passion der Künstler (vor und hinter der Kamera) auch gewesen sind, sie reißt doch ein zu großes Loch zwischen Publikum und Hauptfigur. Der große Caravaggio, der war vor dem Film eine Instanz und bleibt es auch danach. Aber ein wirkliches Kennenlernen fand nie so richtig statt. Es gibt dank des Films eine Annäherung mit seiner Kunst. Die Annäherung aber mit dem Künstler selbst bleibt eine kühne Behauptung. Nicht mehr. Immerhin eine, die unglaublich gut in Szene gesetzt wurde und mit Isabelle Huppert (Eine Frau mit berauschenden Talenten) und Louis Garrel (Little Women) auch zwei durchaus starke Co-Stars besitzt.