Dass Sylvester Stallone (Creed – Rocky's Legacy) mit seiner üppigen Gesichtsbehaarungen, seiner Lederjacke und der dunklen Sonnenbrille aussieht wie Al Pacino in Sidney Lumets Klassiker Serpico, scheint nicht von ungefähr zu kommen: Nachtfalken, der zwar den Anfängen der 1980er Jahre zuzuschreiben ist, wirkt in seiner 100-minütigen Laufzeit fast durchgehend wie ein Produkt des 1970er Jahre Kinos. Er ist roh, rustikal und konsequent auf das Wesentliche reduziert. Nur selten erlaubt sich Regisseur Bruce Malmuth (Hard to Kill) kleinere Anflüge humoristischer Zwischentöne, wie zum Beispiel in der denkwürdigen Eröffnung, in der Stallone als Deke DaSilva in Damenkleidung einen Straßenräuber übewältigt. Darüber hinaus darf man von Nachtfalken eher eine weniger visionäre Annäherung an Meisterwerke wie French Connection – Brennpunkt Brooklyn, Dirty Harry oder Wie ein Panther in der Nacht erwarten.

Was sich von der ersten Minute an als unheimlich wirkungsmächtiger Aspekt erweist, ist das authentische Lokalkolorit einer in Kriminalität und sozialer Verwahrlosung versinkenden Metropole: Das New York City in Nachtfalken funktioniert nach wie vor als einnehmender Schauwert und überträgt das Klima einer in betongrauer Tristesse gefangenen Großstadt kontinuierlich. In diesem urbanen Maloch verrichten DaSilva und Matthew Fox (Billy Dee Williams, Star Wars: Episode V – Das Imperium schlägt zurück) ihren Polizeidienst, die nächtliche Straßen, von Manhattan bis Brooklyn, sind ihr Revier. Nachdem jedoch bekannt wird, dass sich der internationale Terrorist Wulfgar (Rutger Hauer, Hitcher, Der Highway-Killer) in der Stadt, die niemals schläft, aufhält, müssen sie alles über Bord werfen, was ihnen ehemals auf der Akademie beigebracht wurde. Terror nämlich kann man nur mit Terror bekämpfen.

Sylvester Stallone überzeugt hier indes mit traurigen Augen in seiner ersten Hauptrolle in einem straighten Actioner und legt seine Performance beispielweise noch fernab der von fragwürdiger Coolness durchdrungenden Abrissbirnen-Vorstellung eines Die City-Cobra an. Sein DaSilva ist verletzlich, irgendwo gebrochen und seit seiner Rückkehr aus dem Dschungel Vietnams des Tötens überdrüssig. Im Angesicht eines so rücksichtslos für Chaos und Verderben sorgenden Schurken wie Wulfgar scheint DaSilva allerdings keine andere Wahl zu haben. Natürlich bleibt Nachtfalken auch in Angebetracht dessen strukturell simpel gehalten, die inszenatorische Dichte seitens Bruce Malmuth aber gibt diesem reduzierten Cop vs. Terrorist-Flic die kernige Geradlinigkeit sowie nötige Maß an umgreifend-düsterer Atmosphäre, um nicht nur brachial nach vorne zu poltern, sondern gesellschaftliche Ängste durch die Mechanismen des Genre-Kinos greifbar zu machen.