Ein Telegramm mit der schrecklichen Nachricht des Untergangs der Titanic kommt in Downton Abbey an. An Bord waren auch Robert Crawleys Erben: James Crawley und dessen Sohn Patrick Crawley. Keiner der beiden hat das Unglück überlebt. Wer hat nun also Anspruch auf das Anwesen?

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Matthew Crawley und seine Mutter Isobel Crawley haben vorübergehend Crawley House im Dorf bezogen und machen sich langsam mit der Crawley-Familie vertraut. Es fällt ihnen noch nicht leicht, sich an die dekadente Lebensweise der anderen Crawleys zu gewöhnen, denn besonders Isobel packt überall gerne selbst mit an, anstatt jegliche Arbeit von Angestellten verrichten zu lassen. Sie gibt sich trotzdem große Mühe, stets höflich zu bleiben und darauf zu achten, dass ihr Sohn es ähnlich hält. Bei den Angestellten herrschen ganz andere Probleme: Carson wird von einem ehemaligen Freund erpresst und muss schließlich auf die Hilfe seines Arbeitgebers zurückgreifen.

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Gwen übt heimlich das Tippen auf der Schreibmaschine, weil sie den Traum hegt, irgendwann eine Arbeit als Sekretärin zu finden und ihre Stellung als Hausmädchen auf Downton Abbey zu verlassen. Als Sybil davon erfährt, verspricht sie sofort ihre Unterstützung. Bates versucht derweil, seine Behinderung am Bein zu behandeln und hat eine Schiene erworben, die es ihm ermöglichen soll, in Zukunft wieder flüssiger laufen zu können.

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Eine neue Arbeitskraft kommt in Downton Abbey an: Der politisch interessierte Chauffeuer Tom Branson. Sybil ist sofort von ihm und seinen sozialistischen Ansichten fasziniert. Sie selbst beschäftigt sich gerade mit dem Kampf für ein Frauenwahlrecht. Nach wie vor gibt es Streit um den Erbschaftsvertrag und neben ihrem Schock nach dem Tod ihres Geliebten muss sich Mary jetzt auch noch mit dem Gedanken quälen, dass ihr Vater Matthew als zukünftigen Besitzer von Downton Abbey bevorzugen würde.

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Sarah O'Brien und Thomas geben sich die größte Mühe, Daisy dazu zu bringen, die Ereignisse um Lady Mary und den türkischen Botschafter öffentlich zu machen. Und das ist nicht die einzige Schandtat, die die beiden im Schilde führen: Sie wollen Bates einen Diebstahl in die Schuhe schieben, damit er dafür entlassen wird.

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Thomas und O'Brien wollen Bates immer noch loswerden und suchen verbissen nach irgendetwas, womit sie ihn belasten könnten. Als sie sich gerade über seine scheinbar tadellos weiße Weste ärgern, macht Bates selbst ein überraschendes Geständnis.

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In Downton Abbey überschlagen sich die dramatischen Nachrichten. Der erste Weltkrieg steht vor der Tür und Cora Crawley ist schwanger - ein Umstand, mit dem 18 Jahre nach ihrer letzten Geburt niemand mehr gerechnet hätte.

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