Eine kleines Gedankenspiel zu Anfang: Man stelle sich diesen Film in der zweiten Hälfte der 1990er Jahre vor. In der Hauptrolle ein Nicolas Cage (Die Farbe aus dem All) als frisch gebackener Oscar-Gewinner und mit jeder Menge massenwirksamer Starpower ausgestattet. Auf dem Regiestuhl vielleicht ein Simon West (The Expendables 2), der bei Con Air mit Nicolas Cage bereits erfolgreich gemeinsame Sache gemacht hat und sich dabei als einer der geschicktesten Michael Bay-Epigonen bewies. Primal – Die Jagd ist eröffnet hätte ein edeltrashiger Kultfilm sein können; actiongeladener Unsinn, dessen bombastischer Unterhaltungswert im besten Fall bis heute nicht abgeebbt wäre. Aber dem ist nicht so, was jedoch nicht bedeutet, dass der aberwitzige Actioner von Nick Powell (Outcast – Die letzten Tempelritter) zwangsläufig misslungen ist.

Auch wenn die Direct-to-Video-Karriere von Nicolas Cage alles andere als eine stolze Linie in seinem Schaffen ergeben möchte, gibt es in dieser Phase immer wieder positive Überraschungen zu verbuchen, die desaströse Unfälle wie Left Behind, Tokarev, The Humanity Bureau – Flucht aus New America oder 211 – Cops Under Fire ein Stück weit, für einen kurzen Moment jedenfalls, in Vergessenheit geraten lassen. Primal – Die Jagd ist eröffnet stellt keines dieser unerwarteten Highlights wie Mandy oder The Frozen Ground dar. Aber er ist weit davon entfernt, das Nervenkostüm seiner Zuschauer ernsthaft zu malträtieren. Das liegt nicht nur an Nick Powell, der augenfällig einige Lehren aus seiner Debüt-Bruchlandung Outcast – Die letzten Tempelritter gezogen zu haben scheint, sondern – natürlich – an Hauptdarsteller Nicolas Cage, der den Film als Jäger Frank Welsh lebendig hält.

Dauerhaft verschwitzt, leicht ranzig mit Zigarre im Mundwinkel und inzwischen stattlicher Wampe ausgestattet, bekommt es Nicolas Cage hier nicht nur mit einer seltenen Wildkatze (einem weißen Jaguar) zu tun. Auch ein Auftragskiller und Ex-Attentäter (Kevin Durand, Cosmopolis) gerät außer Rand und Band. Was bleibt dem Jäger also übrig? Genau, es tut das, was er am besten kann: Jagen. Und das auch noch in den Eingeweiden eines mexikanischen Klapperfrachters, der sich gerade auf dem Weg nach Puerto Rico befindet. Nick Powell inszeniert das als klassische Kolportrage auf beengtem Raum. Das ist alles zwar recht schmuck- wie ausdruckslos und bisweilen mies getrickst, aber die Prämisse ist tatsächlich vergnüglich genug, um den altmodisch Spannungsaufbau und -Verlauf halbwegs aufgehen zu lassen. Der größte Schock ist Famke Janssens durch Schönheitskorrekturen inzwischen vollkommen entstelltes Gesicht. Die arme Frau.