Was ist geschehen? Eigentlich müsste die Popkultur vor Aufregung beben: James Gunn, der Regisseur, der einst mit Guardians of the Galaxy (2014) aus einer unbekannten Außenseitertruppe ikonische Helden des modernen Blockbusterkinos machte, inszeniert einen neuen Superman-Film. Ein Projekt, das sich Comic-Fans eigentlich herbeisehnen müssten – und das dennoch bislang überraschend wenig Euphorie auslöst.

Zunächst war die Begeisterung groß, doch der Hype flaute rasch wieder ab. Woran liegt’s? Die Schuld lässt sich wohl auf mehrere Schultern verteilen. Warner Bros. hat sich nach der Übernahme durch Discovery nicht gerade als Fanliebling etabliert – im Gegenteil: Viele Entscheidungen stießen auf Kritik, das Vertrauen ins Studio ist erschüttert. Auch Gunn selbst, der inzwischen gemeinsam mit Conjuring-Produzent Peter Safran die kreative Leitung der DC Studios übernommen hat, scheint nicht mehr den unantastbaren Status früherer Jahre zu genießen. Sein The Suicide Squad (2021) wurde von Publikum wie Kritik eher zwiespältig aufgenommen und blieb an den Kinokassen hinter den Erwartungen zurück.

Doch die eigentliche Ursache für die verhaltene Stimmung liegt wohl tiefer: Die Superhelden-Müdigkeit ist real. Nach dutzenden MCU-Blockbustern, einem unübersichtlichen Auf und Ab im DC-Universum und einer Flut austauschbarer Streaming-Serien wirkt das Genre ausgelaugt. Selbst Aufputschversuche wie Thunderbolts – ein überraschend unspektakulär inszenierter Versuch, das Marvel-Ensemblekino neu zu beleben – konnten die allgemeine Ermattung nicht durchbrechen. Die Faszination scheint aufgebraucht, das Genre wirkt leererzählt. Was einst das Herz des Blockbusterkinos war, fühlt sich inzwischen oft nur noch wie ein müder Nachhall seiner selbst an.

Und nun also Superman. Die Rückkehr einer Figur, die wie keine zweite für den Begriff "Superheld" steht. Clark Kent – der Kryptonier mit der Brille – ist nicht nur der Archetyp eines ganzen Genres, sondern gewissermaßen dessen Ursprungsmythos. Die Frage lautet also: Kann James Gunn dem müde gewordenen Mythos neues Leben einhauchen? Oder ist auch dieser letzte große Held dem Niedergang des Genres nicht mehr gewachsen?

Gunn macht jedenfalls wenig Anstalten, sich an erzählerische Konventionen oder an aktuelle Blockbuster-Formeln zu klammern. Stattdessen serviert er einen Film, der gleichermaßen verspielt wie ungestüm daherkommt – ein wilder Genremix mit überbordender Figurenfülle, augenzwinkerndem Humor und emotionalen Momenten, die fast schon anrührend altmodisch wirken. Mal fühlt sich sein Superman wie ein nostalgischer Blick zurück an, dann wieder wie ein trotziges Aufbäumen gegen die kreative Ermüdung des Superheldenkinos.

Inhaltlich überlädt der Film sein Publikum phasenweise mit Motiven, Subplots und Nebencharakteren, deren dramaturgische Bedeutung nicht immer klar ist. Die Tonlage schwankt zwischen Camp, Pathos, Satire und Aufrichtigkeit, ohne dass jeder Übergang elegant gelingt. Dennoch bewahrt der Film über weite Strecken seine Leichtigkeit – nicht, weil er sich um Tiefe drückt, sondern weil er eine Form von Grundvertrauen ausstrahlt, die im Genre längst zur Seltenheit geworden ist.

David Corenswet (Twisters) meistert die titelgebende Rolle mit ruhiger Präsenz. Er verleiht Superman eine klassische Ausstrahlung, vermeidet Überhöhung und wirkt angenehm nahbar – ein Held, den man bewundern, aber auch verstehen kann. Rachel Brosnahan (The Marvelous Mrs. Maisel) als Lois Lane ist derweil das heimliche Herz des Films, während Nicholas Hoult (Nosferatu - Der Untote) als Lex Luthor eigensinnig und eigentümlich genug bleibt, um durchaus mehr als nur eine Facette zu haben - wobei hier niemand große Sprünge erwarten sollte. Wie so oft bei Gunn dominiert ein Ensemblegefühl: Figuren kommen und gehen, manche bleiben haften, andere rauschen an einem vorbei. Besonders auffällig ist Krypto – Supermans tierischer Begleiter (übrigens wie der gesamte Film sehr gut getrickst) – der mit vollem Einsatz zwischen heimlichem Publikumsliebling und reizüberflutendem Comic-Relief pendelt.

Was den Film trotz seiner erzählerischen Überfrachtung trägt, ist seine konsequent positive Grundhaltung. Gunn bleibt der Idee treu, dass Superman nicht nur ein Held mit Kräften ist, sondern ein moralischer Kompass – ein Symbol für Mitgefühl, Integrität und die Hoffnung auf eine bessere Welt. Diese Haltung durchzieht den Film wie ein unsichtbarer Faden, der ihn zusammenhält, auch wenn einzelne Szenen holpern oder tonale Brüche auffallen.

In einer Szene, die sich unweigerlich ins Gedächtnis brennt, rettet Superman nicht nur eine Gruppe von Menschen aus einer brenzligen Lage – sondern auch ein panisch zitterndes Eichhörnchen. Diese beinahe absurde Geste ist weit mehr als ein kurioses Detail: Sie ist ein stilles Manifest für das Selbstverständnis dieses Films. Gunn zeigt hier, dass seine Version von Superman keiner ist, der zwischen groß und klein unterscheidet. Jeder hat Bedeutung, jede Rettung zählt. Es geht nicht um Pathos oder Spektakel, sondern um die Würde jedes Wesens – und genau darin liegt die stille Größe dieser Szene. Sie bringt auf den Punkt, worum es Gunn geht: Ein Held, der niemanden übersieht. Nicht einmal ein Eichhörnchen.

Visuell ist Superman lebendig inszeniert, mit klaren Bildkompositionen, die nicht überstilisiert wirken, und einem Score, der klassische Superman-Motive gelungen aufgreift, ohne sie nostalgisch auszuschlachten. Die gesellschaftspolitischen Anspielungen – etwa zu Medienverantwortung, öffentlicher Wahrnehmung und Angst vor dem Anderen – werden angerissen, aber nicht vertieft. Hier bleibt der Film an der Oberfläche und nutzt diese Themen eher als erzählerischen Resonanzraum denn als Diskursfläche.

Am Ende bleibt Superman ein nicht durchgehend geschliffenes, aber aufrichtiges Werk. Keine radikale Neuerfindung der ikonischen Figur, wohl aber ein Film, der den Glauben an das Erzählen von Helden bewahrt – und dabei immer wieder Momente findet, in denen er wirklich abhebt. Dass er zwischendurch ins Straucheln gerät, scheint dabei fast Teil des Konzepts zu sein. So oder so demonstriert James Gunn der Konkurrenz, wie man Superheldengeschichten heute erzählen kann: nicht plakativ, nicht in kleinformatiger Belanglosigkeit, sondern mit Herz, Haltung und echter Größe – und vor allem ohne den Zwang, cool wirken zu müssen. Gunn weiß: Große Herzen müssen nicht cool sein - nur ehrlich zu sich selbst.